Francis, you’ll have to read the Supreme Court of Canada ruling in Ernst vs AER by the light of a star.
Third-generation rancher Francis Gardner had a ‘love of the land’ by Colette Derworiz, June 30, 2016, Calgary Herald
Francis Gardner, a third-generation ‘gentleman’ rancher along the Eastern Slopes of the Rockies in southern Alberta, is being remembered for his sharp wit, his dedication to community and his environmental stewardship on the range.
He died Sunday at the age of 74.
Gardner, who ran Mt. Sentinel Ranch, was well known across Alberta for his work in conserving native grasslands and ranching heritage.
“He was a man who lived his life as he chose,” said his wife, Bonnie Gardner, who married Francis in 1971 and had three children with him. “He made a difference in people’s lives.
“He had a love of the land … and he was very definite in his belief system.”
Gardner was born in High River on May 9, 1942. He was raised at Mt. Sentinel Ranch, located near Chain Lakes, and received much of his early schooling at home.
Gordon Cartwright, who owns the nearby D Ranch, said he first met Francis as a child.
“We’ve been lifelong neighbours,” he said, noting the family friendship has stretched over 115 years and is now in its fourth and fifth generations. “It goes back to my grandfather’s time and an association as a family.”
Cartwright said he got to know Francis well as their paths crossed in the ranching world.
“He had a great sense of humour,” he recalled. “He was well read and very curious — one of those people who is a lifelong learner.”
Gardner moved to Victoria, B.C., to finish Grade 12, attended Olds College and then the University of Alberta, where he received a Bachelor of Agriculture.
Cartwright said he had a good understanding about the importance of agriculture.
“He has also maintained a real awareness of the difference involved in managing ranches as an ecological landscape,” he said, noting he placed a real value on the land. “It used to irritate him that people in agriculture would refer to improved lands as cultivated lands.
“Francis often remarked where he could that these native lands were not improvable.”
Cartwright said he didn’t just talk the talk.
“Francis lived it and he garnered some recognition for environmental stewardship,” he said, noting he won a series of awards for his work.
It included the Alberta Cattle Commission Environmental Stewardship Award in 1992, the World Wildlife Fund Prairie Conservation Award in 1995, and the Farm Family of the Year from the Municipality of Ranchlands in 1997.
Barry Adams, who recently retired as a rangeland manager for Alberta Environment and Parks, said Gardner was one of the first people he got to know in 1984 when he was hired.
“I first became aware of him as a reader and a thinker,” he said. “Francis was always thinking about the future, especially the condition of the natural world and the condition of the environment because he grew up right on the edge of what’s really that working wilderness.”
Adams said Gardner became a valuable resource to speak to urban audiences about the value of the rangelands.
“He could explain to them what ranching was all about,” he said, noting he was also “ahead of his time” in a lot of issues now at the forefront of environmental protection.
“He was the first guy that I heard talk in an impassioned way about the protection of Alberta’s fescue grassland,” he said. “He was very conscious about the emerging thinking about climate change and he understood that grasslands were really important in that, because they store a lot of carbon.
“He understood this whole business of open space, biodiversity, land fragmentation.”
Gardner was heavily involved in many ranching and conservation groups, including the Pekisko Group, a group of families who fought to protect the Eastern Slopes of the Rockies from oil, gas and acreage development.
Mac Blades, president of the Pekisko Group who’s a longtime neighbour and friend, said he was an integral part of the group.
“We’ve been working on a lot of stuff, including the Pekisko Heritage Rangeland,” he said. “We’re still working on that so that’s going to be a loss for that project.”
Gardner was also a founding member of the Southern Alberta Land Trust Society, which works to protect land.
“I don’t know that SALTS or the work we’ve done would have been possible without his passion and vision for it,” said Justin Thompson, executive director with the society. “He was really instrumental in pulling the original group together and keeping the organization going.”
Thompson said they’ve now protected almost 6,500 hectares (25 square miles) of native grasslands and montane forests.
“Francis was a huge part of that,” he said. “That tangible contribution to conservation in Alberta is a huge part of his legacy, no doubt.”
Gardner also loved music and airplanes, regularly volunteering at the Bomber Command Museum in Nanton.
“He just really embraced everything he decided to do,” said Bonnie Gardner.
He leaves behind his wife, their three children — Marshall, Ian and Sarah — and three grandchildren. His daughter, Sarah, has taken over the ranch after completing an agricultural business degree.
Gardner said her husband often talked about the importance of retaining the large ranches along the Eastern Slopes.
“Francis always said: ‘If you break up this country, you have nothing’ because you don’t have the wildlife corridors, you don’t have the grasses, you don’t have continuity,” she said, noting he worked hard to get that message across to others.
The family will hold a celebration of his life at 2 p.m. on Thursday, July 7 at the Highwood Memorial Centre, 128 5th Avenue S.W. in High River.
5 Comments
Clare Tannas
The fescue grasslands have lost a great advocate.
Caroline Soles · Enjoying life at Retired
I got to know Francis through The Bomber Command Museum of Canada in Nanton.
He always had a smile on his face, and a joke to tell. I will miss him.
We will be having a special engine run on July 9th in his memory. In the afternoon, the Number 1 engine will be left running on its own at the end of the run (much like a missing man formation).
If you are able to join us, it would be a lovely tribute to his work with the Lancaster Engine Crew and the Museum as a whole.
Thomas R Towers
A good man who saw years ago what some are just now seeing. A man of vision. Our country has lost a great rancher, community builder, and environmentalist who understood what sustainability meant before it was a buzz word. He left some big boots to fill.
Peter de Foras · Saskatchewan Teachers College ,Regina Sask.
RIP Francis My Friend
Grace Kelly · Woburn Collegiate Institute
A very touching article about a very wonderful man — AND family going back so many years, I am touched!— Grace Kelly
On Sunday, June 26, 2016, Mr. Francis Gardner of Chain Lakes, Alberta passed away suddenly, but peacefully at the age of 74 years. Francis will be missed by his wife Bonnie and their children: Ian, Marshall (Jennifer), and Sarah (Harley). He was blessed with grandchildren: Emmett, Jacob and Liam, as well as numerous other relatives and many friends.
A Celebration of his Life will be held on Thursday, July 7, 2016 at 2:00 p.m. in the Highwood Memorial Centre [128-5th Avenue SW in High River]. If friends so desire, in honor of Francis, donations may be made to the Bomber Command Museum [P.O. Box 1051 Nanton, Alberta T0L 1R0 – 403.646.2270], or the Southern Alberta Land Trust Society [P.O. Box 45016 High River, Alberta T1V 1R7 – 403.652.9998 – www.salts- landtrust.org]. To send condolences and view Francis’ Tribute Page, please visit www.lylereeves.com . Caring for the family is Lyle Reeves Funerals of High River (403.652.4242).
Memories shared:
Mr. Francis William Gardner
May 9, 1942 – June 26, 2016
Francis. May you rest in a place where tall grass grows and water runs cool and clean, just like your legacy. Hats off to Francis Gardner.
Heinz Hess,
Apple Hill, Ontario.
[Refer also to:
2007 04 La soif maladive du cheik albertain by Nicolas Mesly for La Cooperateur featuring Francis Gardner:
La tension monte entre les deux plus puissants lobbies albertains, celui du bœuf et celui de l’industrie du pétrole et du gaz. Dans la terre électorale du premier ministre canadien, Stephen Harper, la quantité et la qualité de l’eau soulèvent un torrent d’inquiétude.
Heureusement qu’il y a le Bloc Québécois pour mettre un visage humain sur ce gouvernement. Car ici, c’est l’industrie du pétrole et du gaz qui gouverne! On devrait la nationaliser, comme vous l’avez fait avec Hydro-Québec. D’abord pour mieux répartir la richesse au lieu d’enrichir une poignée d’actionnaires, et surtout, pour protéger un bien public : notre eau! » lance Jan Slomp, directeur de la National Farmer Union.
Commentaire surprenant, provenant du cœur de l’Alberta! Attablés dans la cuisine de l’éleveur de bœuf, trois producteurs agricoles discutent de leur opposition au projet d’exploitation d’un vieux puits de pétrole par Chameleo Exploration LTD en bordure de leur village. La compagnie entend puiser quelque 1,4 million de litres (300 000 gallons) d’eau fraîche par jour, avec l’aval du gouvernement albertain, pour l’injecter dans les entrailles de la terre et forcer le gaz naturel à faire surface. Les trois producteurs s’inquiètent de la capacité aquifère régionale à se régénérer. Car cette ponction quotidienne d’eau suffit à abreuver 20 000 vaches ou subvenir aux besoins journaliers de 3 500 Canadiens.
Toute l’eau qui irrigue le centre et le sud de l’Alberta provient du bonnet de neige qui coiffe les Rocheuses. Avec les changements climatiques, l’épaisseur de ce bonnet diminue. « Depuis soixante ans, on note une diminution de 30 % du volume des trois grandes rivières dont la Bow qui irrigue Calgary. Elles alimentent aussi le sud semi-désertique de la province où 70 % de l’eau consommée est destinée à l’irrigation des terres agricoles », explique David Schindler, expert réputé sur les questions de l’eau et professeur d’écologie à l’Université de l’Alberta. Ce dernier prédit que si la tendance climatique se maintient, les Albertains devront s’attendre au genre de sécheresse de 1930 qui avait pulvérisé les Prairies en champs de poussière et provoqué l’exode de 250 000 personnes. Contribution économique des deux secteurs (2005-2006)
Pétrole et gaz
• 150 compagnies
• Revenus 81,5 milliards $
• Paiement à la province 14,3 milliards $ (royautés, taxes, etc.)
• L’Alberta produit 68 % du pétrole et 78 % du gaz naturel canadien
• Emplois directs et indirects : 275 000
Bœuf
• 23 000 fermes
• 5,7 millions de bêtes (40 % du troupeau canadien)
• 1,4 milliard $ (valeur des exportations)
• Emplois directs et indirects : 78 500 (pour tout le secteur agroalimentaire)
Le phénomène désastreux a surgi en 2002. L’Alberta a justement connu sa pire sécheresse depuis celle du siècle dernier. Et les éleveurs du Québec, de l’Ontario et des Maritimes, en guise de solidarité, ont envoyé un convoi de wagons de foin pour permettre aux ranchers de nourrir leurs bêtes. Un geste apprécié, mais qui reste « une goutte d’eau dans l’océan des besoins », explique Don Webster, un éleveur qui n’a pu bénéficier de cette aide ad hoc.
Selon les dernières données répertoriées en 2001 par le ministère de l’Environnement de l’Alberta, l’industrie du pétrole et du gaz n’utilise que 4,6 % de toute l’eau allouée par le gouvernement provincial. Les municipalités en utilisent plus du double (11 %). Tandis que le secteur agricole, avec 45 % des allocations, est de loin le plus assoiffé.
L’industrie du pétrole et du gaz dit avoir réduit l’utilisation d’eau de moitié dans le forage et l’exploitation de puits grâce aux progrès technologiques.
Mais, contrairement aux quelque 2 millions de citadins de Calgary et d’Edmonton et aux 6 millions de bœufs qui finissent par rejeter leurs eaux usées dans les rivières, celles pompées par l’industrie dans les profondeurs de la terre pour récupérer pétrole ou gaz ne réintègrent plus jamais le cycle naturel de l’eau.
« Nous sommes contre l’injection d’eau fraîche dans la terre pour récupérer des hydrocarbures. L’agriculture devrait avoir priorité », explique Rich Smith de l’Alberta
Un menaçant nuage de poussière près de la ville de Lethbridge en 1930.
En raison du manque d’eau, les spécialistes prévoient des grandes sécheresses telles que l’Alberta en a connues dans les années 30-40.
Beef Producers, qui regroupe 32 000 éleveurs dont 300 parcs d’engraissement. L’Alberta produit 40 % de la production canadienne de bœuf qui génère 2,6 milliards $ de recettes à la ferme.
Devant la rareté de l’eau, le gouvernement albertain n’émet plus, depuis août 2006, de nouvelles licences d’exploitation du précieux liquide. Le but du « moratoire » : encourager la conservation. Toute nouvelle entreprise désirant s’installer ou agrandir ses installations dans le bassin versant sud de l’Alberta, qui englobe trois grandes rivières, devra se procurer un permis d’exploitation auprès d’un actuel détenteur. La mesure ouvre la vanne au premier marché de l’eau au Canada! Mais la nouvelle règle du jeu inquiète : « Aucun éleveur ne pourra concurrencer financièrement une compagnie pétrolière pour l’achat d’un permis s’il veut augmenter la taille de son élevage ou de son parc d’engraissement », ajoute M. Smith. Autre inquiétude : une fois ce marché de l’eau établi, comment contrôler son achat par les Américains?
« Sous l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), un accord négocié par le fédéral, il n’y a pas de transfert massif d’eau permis au sud de la frontière. Notre juridiction provinciale l’interdit aussi. De plus, le détenteur d’une licence doit résider en Alberta », assure Sherri-Dawn Annett, porte-parole du ministère albertain de l’Environnement.
Le développement de ce marché de l’eau s’inscrit dans la stratégie provinciale, « L’eau pour la vie», lancée en grande pompe par l’ex-premier ministre conservateur de la province, Ralph Klein. Quelque 20 000 licences pourraient potentiellement changer de main dont les plus vieilles ont été octroyées en 1894 dans le bassin sud de la rivière Saskatchewan. À ce jour, les autorités ont approuvé le transfert de 22 permis sans interférer dans le prix de la transaction qui est une affaire privée.
La brûlante question de Kyoto
« Si le Canada souscrivait aux accords de Kyoto, cela inciterait les compagnies à réduire leurs émissions en achetant des sources de puits de carbone comme la fétuque des plaines », explique Brad Stelfox, consultant à la Southern Alberta Land Trust Society (SALTS) et auteur d’une étude très fouillée sur les futurs scénarios de développement possible de la province.
La fétuque des plaines, l’aliment par excellence des bisons, tapit tout le flanc des Rocheuses. Son feuillage hirsute retient la neige et, lors de forte pluie, brise les gouttes d’eau en infimes gouttelettes. Cela permet d’éviter le lessivage de l’eau et favorise plutôt une lente percolation dans le sol. Selon les chercheurs, la fétuque des plaines est aussi un formidable puits de carbone, sa capacité de captation de CO2 est de 200 tm à l’hectare.
Brad Stelfox considère qu’il serait rentable à long terme de préserver des terres par le truchement de la bourse de carbone de Montréal en incitant les compagnies pétrolières et de gaz, entre autres, à acheter des crédits de CO2 auprès des éleveurs dont les bêtes broutent de la fétuque. Toute la région sert d’un immense filtre à eau et recharge les rivières et les aquifères du sud de l’Alberta.
Pour Barry Adams, chercheur d’Agriculture et Agroalimentaire Canada, la fétuque des plaines constitue un excellent puit de carbone.
Selon les standards albertains, ce parc d’engraissement de 10 000 bêtes est petit.
Certains en abritent 10 fois plus.Les besoins en eau pour abreuver ces troupeaux sont phénoménaux.
Car le pays du bœuf, en plus, n’a ni loi de protection du territoire agricole, ni loi pour conserver un minimum de bassins versants naturels pour protéger ses sources d’eau potable. Ce décor idyllique, où ont été tournés les films Broke Back Mountain et The Edge, est convoité à la manière du Far West par les compagnies forestières, minières et surtout pétrolières, car son sous-sol regorge d’hydrocarbures. C’est sans compter l’étalement urbain : la ville de Calgary a triplé de dimension en sept ans en raison du boom pétrolier.
Les éleveurs de la SALTS se demandent si, devant tant de pression économique, ils vont pouvoir passer les rênes de leurs ranchs à leurs enfants. Ils se demandent aussi quel avenir auront les prochaines générations du cheik albertain lorsque, dans cinquante ans, on aura extrait tel que prévu la dernière molécule de carbone du sous-sol de la province, sables bitumineux inclus.
Comme les canaris dans une mine, la présidente de la mythique Cowboy Trail, Debbie Webster, lance un cri d’alarme : « Lorsqu’il ne restera qu’une goutte d’eau dans le robinet des citadins de Calgary, il sera trop tard! »
Les plus grands émetteurs de gaz à effet de serre se sont donné rendez-vous au nord de l’Alberta pour y exploiter les sables bitumineux. La région, de la taille de la Floride, contient les réserves pétrolières les plus importantes après celles de l’Arabie saoudite! Et les compagnies pétrolières prévoient investir 100 milliards $ d’ici dix ans. Le but : quintupler la production de pétrole, de 1 à 5 millions de barils par jour, pour principalement étancher la soif énergétique des consommateurs américains.
Toutefois, cette nouvelle manne en redevances et en taxes pour les coffres provincial et fédéral vient avec un coût environnemental sans précédent! Il faut remuer quatre tonnes de terre pour produire un baril de bitume. À ce jour, on a retourné en volume de sol l’équivalent des plus grands travaux de l’humanité, pyramides, muraille de Chine… pour extraire seulement 3 % de ce bitume. Et il faut de 2 à 5 barils d’eau douce chauffée à 500 °C pour extraire un baril de pétrole de ce mélange épais comme de la mélasse. « Le Canada est le seul pays au monde à avoir réussi à mélanger de l’huile avec de l’eau potable! » soutient l’éminent Dr David Schindler. Et, selon un rapport de l’Institut Pembina, les bassins de décantation d’eau usée construits le long de la rivière Arthabaska sont une soupe extrêmement toxique qui peut prendre « jusqu’à trois cents ans avant de se neutraliser », explique Mary Griffiths, un des auteurs du rapport. Les deux experts prédisent une catastrophe écologique en cas de déversement accidentel ou d’attaque terroriste!
– Avec le coucours de Guy Gendron, « Du sable dans l’engrenage », Zone libre, [Montréal], Télévision de Radio-Canada (19 janvier 2007).
– Ce dossier est la première partie d’une série de trois. À venir : En Alberta, l’eau s’enflamme!
– Cette série de reportages dans l’Ouest a été réalisée grâce à l’obtention du prix Moïse-Cossette 2005.
– Les déplacements (avion, auto) pour réaliser cette série de reportages représentent 1,2 tonne d’émissions de CO2. Pour effacer son empreinte écologique, le journaliste devrait planter 9 arbres.